Parte Historia

La datación por Carbono-14

Es un método de la arqueología para determinar la antigüedad de descubrimientos arqueológicos, que alguna vez fueron organismos vivos. El procedimiento consiste en medir la cantidad de c-14 presente en los organismos muertos encontrados, la cual nos indicará cuando dejó de vivir ese organismo. El límite máximo para poder realizar una datación por C14, es de unos 60 mil años.
Martin David Kamen fue quien descubrió el isótopo carbono 14. Quien lo empleo en la datación fue Willard Frank Libby, y su grupo de colaboradores de la Universidad de Chicago en 1947. Una de las primeras dataciones, que comenzaron a partir de 1950, fue la de los manuscritos descubiertos por un pastor cerca del Mar Muerto en 1957, con textos del Antiguo Testamento. Y se estableció que la edad era aproximadamente en la fecha que nació Cristo. En 1960 Libby ganó el premio Nobel en química.
En los años posteriores se continúo con la datación de objetos tales como: madera, momias, huesos, cueros, entre otros. Y se usó carbono 14 porque los cuerpos orgánicos, como los vegetales que absorben CO2 del aire, en el proceso de fotosíntesis, y todos los animales en la en la alimentación vegetal, y en la incorporación del isotopo, desde de la atmosfera a su cuerpo, introducen c-14. Así este, se mantenía en los organismos, y una vez muertos, este comienza su período de desintegración y es posible la medición. Su estancia en el fósil dura miles de años y es posible identificarlo hasta 60.000 años después. Teniendo en cuenta la vida media del c-14 (5.730 años, en los cuales esta la mitad de c-14 inicial)


Además de el carbono 14 hay otros isótopos que son utilizados para la datación, debido a, que su período de desintegración es más largo, pudiendo establecer la edad de fósiles más antiguos. Uno es el método del Rubidio-Estroncio, que se basa en la transformación de 87Rb en 87Sr, emitiendo partículas beta. Se utilizan para cronologías que van desde los 5.000 hasta los 120.000 años. En la técnica del uranio-plomo, la antigüedad de un material geológico se calcula basándose en la velocidad conocida de la transformación radiactiva de uranio 238(vida media de 4.500 millones de años) en plomo 206, y de uranio 235(vida media 24.000 años) en plomo 207.
Un ejemplo de otro tipo de datación, es el ser vivo más antiguo del mundo, la esponja uno de los animales más primitivos del planeta. Y fue analizado por un equipo dirigido por Gordon Love, científico perteneciente al MIT (Massachusetts Institute of Technology), gracias a la identificación de esteroles c-30 que dejaron rastros fósiles en los estratos geológicos.
"Nuestros datos representan la evidencia más antigua de vida animal en el registro fósil e indican que el origen de los animales ocurrió antes de que terminara la última gran glaciación precámbrica", dijo Love. No es un dato menor, ya que la glaciación que menciona, conocida como Marinoan, acabó justamente hace 635 millones de años.

Por todo lo anterior, se puede concluir que la datación es un proceso importante que se realiza mediante la identificación de compuestos químicos, y es de gran relevancia histórica, ya que, es posible determinar hechos del pasado, que han determinado el desarrollo del hombre y el proceso de la vida.